História da congregação

O início

A nossa congregação nasceu em Barbastro (Huesca), a 27 de janeiro de 1873. A inspiração do Espírito foi acolhida pelo sacerdote secundário Saturnino López Novoa que, com a ajuda e colaboração de Teresa Jornet, iniciou o trabalho.

O Sacerdote Saturnino López Novoa   descobre o carisma através do contacto com os pobres no exercício de seu ministério sacerdotal. A Obra toma um impulso definitivo no ano de 1872, quando, nos primeiros dias de janeiro, recebe em sua casa uma senhora idosa, senhora Antónia, que viveu abandonada ao seu destino e morrerá a 7 de abril daquele mesmo ano, na casa do sacerdote Saturnino.

O Senhor serve-se da sra. Antónia para mostrar os seus caminhos com mais clareza, como ele nos diz:
 “Numa tarde, nos dias que se seguiram à morte da sra. Antónia, saí para passear sozinha, como sempre, e pensando no que aconteceu com ela, comecei a pensar da seguinte forma: se o que foi feito a esta pobre mulher for feito a tantos outros idosos pobres e abandonado a si mesmo que carecem de todos os recursos e assistência, morrem na maior tristeza, quão aceitável não seria para Deus, nosso Senhor, o trabalho de recolhê-los, cuidar deles e ajudá-los! Logo me lembrei dos muitos casos como o da sra. Antónia que testemunhei em Barbastro, quando era sacerdote principal, e em alguns momentos fui assaltado pela ideia de quão conveniente seria a fundação de um Instituto religioso feminino, que reunisse os idosos pobres e indefesos de ambos os sexos, cuidasse deles e os ajudasse no corpo e no corpo. Mas isso é uma grande empresa, e eu não consegui. No entanto, a ideia concebida naquela tarde  perseguia-me todos os dias cada vez mais“.

Teresa Jornet  acidentalmente passou por Barbastro, onde conheceu o padre Pedro Llacera. Ele, com uma vasta experiência no trabalho pastoral, descobriu os seus valores excecionais numa primeira conversa com Teresa Jornet.

Explicou-lhe o projeto da nova fundação que o Sr. Saturnino, seu grande amigo, tinha em mente, e convidou-a para o integrar. Teresa sintoniza totalmente  com a iniciativa de D. Saturnino e, ao serviço do ancião necessitado, encontra o caminho para realizar as suas aspirações de total entrega a Deus.

Evolução

A 11 de outubro de 1872, Teresa Jornet chegou a Barbastro (Huesca) acompanhada pela sua irmã Maria e a sua amiga Mercedes Calzada, para se juntar às primeiras aspirantes que, a partir da tarde de 3 de outubro de 1872, dirigidos por D Saturnino, e efetivamente ajudado nestes primeiros passos por vários sacerdotes e religiosos, as jovens aspirantes começam a primeira etapa da sua formação.

Poucos dias depois, Teresa foi nomeada superiora do grupo, e Don Saturnino  entrega-lhe oficialmente as Constituições, que ela recebe como vontade de Deus.

Em 27 de janeiro de 1873, com o grupo de 10 jovens na igreja do seminário de Barbastro (Huesca), dá-se a fundação da Congregação das Irmãzinhas dos Anciãos Desamparados. Durante os primeiros meses, a Congregação viveu em Barbastro, na Casa Pueyo, que é considerado o berço da congregação e que serviu para aprofundar as raízes daquilo a que eram chamadas: esposas de Cristo e expressão do seu amor pelos anciãos indefesos.

A 8 de maio de 1873, a Congregação, acompanhada por D. Saturnino, chega a Valência, solicitada pela Associação de Católicos desta cidade. No dia 10 de sábado, dá-se a admissão da primeira pessoa à caridade das irmãzinhas, uma senhora de 99 anos. No domingo, 11 de maio, festa de Nossa Senhora dos Abandonados, padroeira de Valência, o primeiro lar da Congregação, localizado oficialmente na Plaza de la Almoina, atrás da basílica real da Virgem dos desamparados, é colocado sob sua proteção. Em novembro de 1874, as Irmãs mudam-se para uma casa mais espaçosa, Santa Mónica, e desde então, Santa Mónica será a Casa Mãe da Congregação.

As fundações dão-se rapidamente: Zaragoza, Cabra … E em dezembro de 1885, 10 irmãs levaram a obra a Cuba.

Ao longo dos tempos, a Congregação foi dirigida por 10 Superioras Gerais. Atualmente, a Congregação é dirigida pela Madre Maria Purificación Castro Negro (nomeada em 2005). O objetivo principal da congregação é prestar cuidados e assistência espiritual e material a idosos desfavorecidos de ambos os sexos, dando preferência aos mais necessitados. Atualmente, a Congregação conta com 210 casas, distribuídas por 17 países (Alemanha, Argentina, Bolívia, Brasil, Chile, Colômbia, Cuba, Equador, El Salvador, Espanha, Filipinas, Guatemala, Itália, México, Moçambique, Paraguai, Perú, Portugal, Puerto Rico, República Dominicana e Venezuela), e em quatro continentes (Europa, América, Ásia e África), onde são acolhidos cerca de 26.000 idosos.